Emmanuel Jiménez
— Especialista em telemóveis, computadores, eletrónica de consumo e fotografia.
Especialista em gaming e smartphones
Embora ainda sejam desconhecidos pela grande maioria, a verdade é que os PLCs podem ser a solução que precisas em casa se tens problemas de conexão. De facto, é quase certo que já notaste alguns problemas de conexão em casa, seja por cortes inesperados, inconsistência da rede ou uma queda de conexão que não tem explicação apesar de teres uma boa cobertura WiFi aparentemente. Se é o teu caso, vale a pena continuares a ler para conheceres em profundidade como um PLC pode resolver os problemas de conexão em tua casa, levando uma rede de alta velocidade a qualquer canto da casa sem a necessidade de teres que passar cabos.
Os problemas de conexão em casa
Pode parecer incrível que apesar do passar dos anos e do avanço das tecnologias, hoje em dia tenhamos uma conexão menos estável do que a que tínhamos há algum tempo. Isto deve-se principalmente à saturação das redes que nos rodeiam a cada momento. Agora mesmo em todas as casas há pelo menos uma rede WiFi, em algumas há vários dispositivos a emitir a sua própria rede através de repetidores, e em qualquer dos casos, há um monte de dispositivos diferentes que se conectam por WiFi à Internet.
Antes talvez tivéssemos um computador, um tablet e algum smartphone de nova geração. Hoje em dia todos os telemóveis se conectam à rede WiFi, mas também equipamentos como televisões, colunas, relógios, lâmpadas, eletrodomésticos e uma infinidade de gadgets. Tudo isso leva a uma inevitável saturação do espectro de rádio, que se traduz numa perda de pacotes de informação enviados através da conexão WiFi, com a instabilidade como consequência. Há quem opte por repetidores, que podem ser uma solução para algum caso isolado. Mas se realmente queremos ter uma conexão estável até ao último canto da casa, o melhor é optar por um PLC, e ainda melhor se contarmos com um do estilo do Devolo Magic 1 WiFi Mini.
O que é um PLC?
Um PLC é um dispositivo que se conecta à rede elétrica de casa ou do escritório, e por outro ao modem ou router que nos dá conexão à Internet. A sua função é a de levar o sinal de conexão à Internet que sai do modem através da rede elétrica de casa, de forma que de qualquer tomada seja possível conectar-se à rede à Internet.
Na realidade, trata-se de utilizar a cablagem elétrica que já temos instalada pelos condutos da nossa estadia para que atue como cablagem de rede. A principal vantagem é que é possível levar a rede a qualquer canto da casa onde se encontre uma tomada, e a partir daí é possível ter uma tomada Ethernet para uma conexão por cabo ou ampliar a rede WiFi através de um dispositivo emissor. A vantagem complementar, embora para alguns seja algo vital, é que podemos prescindir de ter que passar um cabo por toda a casa.
Perguntas frequentes sobre os PLC
Usar a cablagem elétrica consome luz?
Não. O dispositivo PLC tem um consumo semelhante ao que tem um router. Mas o uso da cablagem elétrica para levar o sinal de Internet a qualquer canto da casa não implica nenhum consumo elétrico.
Um vizinho pode aproveitar-se da minha conexão com um PLC?
Não. Cada habitação tem o seu próprio contador de luz. E o sinal do PLC está disponível dentro do circuito da casa. Para além do diferencial da nossa casa não haverá sinal de Internet que valha. O mesmo pode dizer-se da conexão, que é segura. Em qualquer caso, uma conexão WiFi é mais vulnerável, porque não é possível estabelecer barreiras técnicas. Ainda assim, o PLC tem a mesma segurança que uma rede WiFi, pois o sinal está cifrado. Não vale um PLC qualquer para utilizar o sinal que está a enviar o PLC de origem.
Consegue-se a mesma velocidade com um PLC que com um cabo?
Depende de que tipo de PLC compras, bem como da instalação elétrica. No entanto, praticamente com qualquer PLC terás velocidade de sobra para que a conexão seja infinitamente mais estável do que a que tens com uma conexão problemática. A efeitos práticos será quase como estar conectado diretamente ao router. A única limitação depende do tipo de PLC que compras, pois os há que alcançam uma maior velocidade e outros que sãocompatíveis com uma velocidade máxima menor. Ainda assim, os mais básicos oferecem pelo menos 100 Mbps. Uma conexão de 100 Mbps estável e por cabo será quase sempre melhor do que qualquer outra conexão que tenha alguma instabilidade, mesmo que seja de 10 Gbps.
Serve apenas para dispositivos que se conectam por cabo?
Não. Muitos dos packs de PLC à venda hoje em dia incluem conectividade WiFi em alguns dos dispositivos. Desta forma, estarás a levar o sinal pela rede elétrica e por cabo até ao quarto onde instalas esse dispositivo, e aí será gerada a rede WiFi. É como um repetidor, mas a receber um sinal por cabo muito mais estável, e com a possibilidade de configurá-lo como uma rede Mesh.
Devolo Magic 1 WiFi Mini, tudo o que precisas para resolver os teus problemas de rede
Embora existam packs de PLC ilimitados para que compres o que melhor se adapte às tuas circunstâncias, dependendo de se a tua casa é mais ou menos grande, ou de se queres mais ou menos pontos de conexão WiFi, uma boa opção para resolver o problema de imediato é o Devolo Magic 1 WiFi Mini. Este pack inclui dois aparelhos. O principal deve ser ligado a uma tomada que esteja perto do router. E o secundário deve ser instalado onde queiras ligar outro dispositivo por cabo ou onde queiras gerar uma rede WiFi. Normalmente, este segundo dispositivo é ideal para ser instalado num quarto onde agora tenhas uma conexão deficiente e necessites de melhorar e estabilizar a conexão.
Devolo Magic LAN, lançando a tua rede por toda a casa
O aparelho principal é o que se denomina Devolo Magic LAN. Trata-se de um aparelho que mede cerca de 13 centímetros de altura e tem uma profundidade de cerca de 4 centímetros. É um pouco grande, mas não deveria ser um grande problema, dado que geralmente é necessário ter algum tipo de recipiente para o router e todo o equipamento que temos à volta deste. Uma vantagem do Devolo Magic LAN é que, embora tenha que ser ligado à rede elétrica, este por sua vez tem uma tomada, por isso podemos aproveitá-la ligando outro aparelho, sem necessidade de estar a ocupar uma tomada sem mais.
Nós próprios testámos ligar o modem a este mesmo aparelho, e não deu nenhum problema, por isso com uma única tomada poderias ter resolvido a alimentação ao modem/router e ao PLC. É preciso ter em conta que o PLC precisa de ter alimentação suficiente para que a conexão não falhe. Por isso, é importante que não liguemos o PLC a uma extensão de tomadas, onde vamos ligar outros dispositivos que requerem um grande consumo de energia, porque isso poderia causar cortes na conexão. O ideal é ligar o PLC diretamente à tomada de corrente de casa, sem aparelhos intermédios, e sobre este ligar uma extensão ou qualquer outro dispositivo.
Isto evitará que algo possa interferir no sinal da conexão. A este aparelho é que deves ligar o cabo Ethernet que sai do router. A velocidade de transferência que suporta é de até 1200 Mbps, mais do que suficiente para ter uma conexão por cabo estável e de alta velocidade.
Devolo Magic WiFi, recebendo a rede em qualquer tomada de casa
O aparelho que consideramos como secundário atua como "receptor" do sinal. Na verdade, ambos os dispositivos estão interligados entre si, mas para facilitar a compreensão do funcionamento do pack, podemos considerá-lo como o dispositivo que "recebe" o sinal através da rede elétrica e do qual sai a rede WiFi e a tomada Ethernet para ligar outros aparelhos por cabo.
Este modelo em particular é o Magic WiFi Mini, que se caracteriza por ser de tamanho compacto. Não tem tomada, mas em troca é muito pequeno, e podemos instalá-lo em qualquer tomada fazendo com que passe despercebido. De facto, é pouco maior do que um ambientador. A conexão WiFi está um pouco mais limitada em velocidade, ficando nos 300 Mbps. E a porta LAN Ethernet do Magic WiFi está limitada a 100 Mbps. Ainda assim, deve ser suficiente para a grande maioria dos casos. Se no teu caso específico fosse necessária mais velocidade, optar por um modelo que não seja Mini será a melhor opção, pois aqui sim poderás contar com uma velocidade Gigabit.
Cifrando a conexão entre os dois dispositivos
Os dois aparelhos vão comunicar entre si, mas fazem-no com uma cifra, de forma que não possa qualquer pessoa que se ligue à rede elétrica comunicar-se com a Internet se não se configurar com a mesma cifra. É algo semelhante à chave que usamos numa rede WiFi, mas neste caso numa rede por cabo. Desta forma, mesmo que a nossa rede elétrica estivesse partilhada com um vizinho, que não é o caso, este não poderia ligar-se à Internet nem poderia comunicar-se com os nossos dispositivos. De facto, se quisermos ligar mais dispositivos PLC à nossa rede e que usem a mesma comunicação, temos que configurá-los para que se liguem entre si e usem a mesma cifra.
É uma forma de manter a rede segura, mesmo que seja porcabo. Este passo é muito simples, e não deve assustar ninguém sobre o funcionamento de um PLC. E é que tudo o que temos que fazer é ligar os dois dispositivos à rede elétrica. Durante os primeiros dois minutos, veremos que os LEDs destes piscam em branco, o que significa que estão a cifrar a conexão e a conectar-se. Uma vez que os LEDs ficam fixos em branco, isso significa que a comunicação entre ambos é estável. Se já ligamos o router ao primeiro dispositivo Magic LAN, já teremos a nossa conexão a funcionar também no outro dispositivo.
Agora temos duas opções. Podemos criar uma rede WiFi Mesh com dois pontos de conexão WiFi, sendo um o router e outro o Magic WiFi, que tenham o mesmo nome e mesma senha, de forma que os nossos telemóveis, tablets, relógios, etc. estejam sempre conectados à rede, seja qual for o ponto WiFi que esteja mais perto. Mais adiante explicaremos como se realiza este processo. A segunda opção é usar o Magic WiFi como uma rede WiFi secundária. Pode ser útil em apartamentos partilhados, ou se simplesmente quisermos manter as duas redes separadas para ter a estrutura de conexões de casa organizada.
Se esta é a opção que escolhemos, teremos que usar a senha WiFi que aparece na parte de trás do Magic WiFi. No manual do aparelho há uma secção com um espaço para introduzir a senha WiFi assim que o tiramos da caixa, para que possamos recorrer a este quando precisarmos, sem ter que desligar o Magic WiFi cada vez que precisarmos.
Ligando o Magic WiFi no modo de WiFi Mesh
Uma rede WiFi em malha, ou WiFi Mesh, cria uma superfície muito ampla com cobertura WiFi utilizando diferentes pontos de conexão sem fios, mas com os mesmos dados de conexão, de forma que mesmo que nos desloquemos pela superfície e vamos mudando de ponto de conexão WiFi, não notamos interrupção nem temos que configurar nada adicional. Para configurar o Magic WiFi neste modo, só temos que pressionar um botão.
Primeiro, temos que ligar o aparelho numa tomada que esteja mais ou menos perto do router. Isto é para que os dois tenham comunicação entre si. Em seguida, temos que pressionar o botão do Magic WiFi que tem o desenho de uma casa. Quando este começar a piscar, temos que pressionar o botão WPS do router. Há dois minutos de margem, por isso também não temos que correr para o router. Uma vez que o LED deixa de piscar e fica fixo, a rede Mesh está pronta.
Já podemos levar o Magic WiFi para qualquer quarto onde queiramos ampliar a conexão WiFi. E como já dissemos, esta conexão é notavelmente melhor do que a que temos com um repetidor, pois o sinal recebido chega diretamente por cabo e sem interferências, a grande velocidade.
Casos práticos para tirar partido de um PLC como o Devolo Magic 1 WiFi Mini
Na verdade, em qualquer situação em que tenhas problemas de conexão numa divisão podes tirar partido do Devolo Magic 1 WiFi Mini. Mas vamos propor duas situações específicas que são muito comuns. A primeira ocorre quando no quarto não temos uma boa conexão à Internet, de forma que quando vamos dormir não temos WiFi, custa-nos consultar aplicações, ler o correio, ou ver o Instagram.
Além disso, temos no quarto uma televisão com a qual queremos ver séries e filmes em streaming através de aplicações como Netflix ou Disney+, por exemplo. Este pack da Devolo é ideal para estas situações. Os problemas de conexão no quarto podem ocorrer porque o quarto está longe de onde está o router, ou porque a estrutura e os materiais de construção da nossa casa complicam que o sinal da rede WiFi chegue. Com o Magic WiFi teremos uma conexão WiFi gerada diretamente dentro da divisão, por isso a conexão sem fios será estável.
E além disso, podemos ligar a TV por cabo ao Magic WiFi para que não tenhamos nem um único corte de conexão nunca mais ao ver uma série ou filme. A segunda situação pode ocorrer quando temos a tomada do router num lugar onde quase não usamos a Internet. Mas está lá porque é onde a operadora fez a instalação. Talvez queiramos ter o router e a conexão noutro lugar da casa, como num escritório onde trabalhamos com o computador, ou num quarto onde jogamos partidas online. Para isto, um PLC é uma solução ideal. Podemos levar o sinal por cabo desde o lugar onde está o router até ao quarto que quisermos. Mas é que além disso, se tivermos um modem e um router separados, podemos ligar a tomada LAN do modem ao PLC e levá-la até outra divisão, onde lá sim faremos a instalação do router definitiva. Em qualquer caso, é uma forma prática de levar a rede e a conexão à Internet a qualquer lugar de casa sem necessidade de ter que passar cabos usando a rede elétrica.